Kjøpmann med karibiske ambisjoner

Herman Hoë 1751-1837: Kjøpmann med karibiske ambisjoner

Flensburgeren Herman Hoë etablerte seg som kjøpmann i Trondheim og satset på handel med St. Croix i Karibia

På 1890-tallet fant man bunker med brev, protokoller og skriftlig materiale på bryggeloftet i Kjøpmannsgata 39. Papirene tilhørte kjøpmannen Herman Hoë som hadde eid brygga hundre år tidligere. Dokumentene kastet et sjeldent lys over Trondheims plass i verdenshandelen på slutten av 1700-tallet.

Herman var 15 år i 1766 da han kom fra Flensburg til Trondheim for å gå i lære hos en Trondheims-kjøpmann. I løpet av noen tiår ble han en del av det trondheimske handelsborgerskapet. Han handlet varer, bygget nettverk og deltok i en økonomi som i økende grad strakte seg langt utenfor byens grenser. Dette var en tid der verden kom nærmere – også for Trondheim.

Da han var 26 år forsøkte Herman Hoë, sammen med andre Trondheims-kjøpmenn, å etablere direkte handel med dansk-norske kolonien St. Croix i Vestindia. Han dro ikke selv, men sendte sin yngre bror, Friedrich Wilhelm Hoë, ut på den risikable reisen over Atlanterhavet. På St. Croix skulle Friedrich bygge nettverk, organisere handel og skape forbindelser på vegne av handelshuset hjemme i Trondheim.

Satsningen innebar store risikoer. Reisen var lang, klimaet uvant, og faren for sykdommer stor. Men mulighetene for gevinst var enorme. Varer som sukker, kaffe, tobakk og rom kunne gi store fortjenester, - dersom man lyktes. Men som så mange andre, døde Friedrich Wilhelm av sykdom på St. Croix, og dermed forsvant grunnlaget for satsningen. Etter tapet av lillebror ble Herman Hoë forsiktigere i handelen med utlandet.

Men med Herman Hoë får vi et sjeldent innblikk i hvordan globale ambisjoner vokste frem i Trondheim på 1700-tallet – og hvor sårbare slike prosjekter var.

Éa Ariel Åsen Bjørnevog